Por Martín Ferreira Pinto @tinchoferreirapinto

La Casa Blanca abrió por 90 días un cupo adicional destinados a carne picada. Uruguay no puede acceder por contar con una cuota propia, pero el impacto sobre los precios y los flujos comerciales puede generar efectos indirectos para la cadena cárnica uruguaya.

Estados Unidos abrió una nueva ventana para la importación de carne vacuna. El presidente Donald Trump firmó el miércoles 26 de agosto una proclamación que habilita 300.000 toneladas adicionales de carne vacuna, bajo el régimen arancelario preferencial de la cuota estadounidense.

La medida comenzará a regir el 1.º de septiembre y tendrá una vigencia de 90 días, con un máximo de 100.000 toneladas por mes. El primer tramo estará disponible durante septiembre, el segundo durante octubre y el tercero desde el 31 de octubre hasta completar el volumen o hasta el 30 de noviembre, según lo que ocurra primero. El mecanismo será administrado bajo el criterio de «primero llegado, primero servido».

La decisión tiene un objetivo concreto: incrementar la oferta de carne destinada a la elaboración de carne picada y contribuir a contener los precios que enfrenta el consumidor estadounidense.

La Casa Blanca sostiene que la oferta doméstica resulta insuficiente para atender la demanda a precios razonables y señala, entre otros factores, el bajo nivel del rodeo bovino estadounidense y las dificultades que atraviesa el mercado. Estados Unidos se encuentra actualmente con uno de los stocks ganaderos más bajos de las últimas décadas.

Una cuota que no es para todos
El dato central para los países exportadores es que las 300.000 toneladas adicionales fueron asignadas en su totalidad al contingente denominado «Other Countries or Areas», reservado para los países que no cuentan con una cuota individual dentro del esquema estadounidense.

Esto deja fuera de la nueva oportunidad a Uruguay y Argentina, que poseen acuerdos específicos, mientras que coloca en una posición favorable a Brasil y Paraguay, que participan del cupo colectivo.

En el caso brasileño, la medida puede representar una oportunidad particularmente importante por su enorme capacidad de producción y exportación. Brasil aparece así como uno de los principales candidatos a captar una parte significativa del nuevo volumen.

Paraguay también está habilitado para competir por ese contingente.

Uruguay conserva su cuota, pero no accede al nuevo volumen
Para Uruguay, la noticia requiere una lectura más precisa. Nuestro país no puede acceder directamente a las 300.000 toneladas adicionales, porque ya cuenta con una cuota propia de 20.000 toneladas dentro del mercado estadounidense.

La decisión de Trump no modifica esa cuota. Datos de la Aduana estadounidense indican que Uruguay había utilizado aproximadamente 69% de su cupo propio al 24 de agosto, con unas 13.000 toneladas embarcadas dentro del contingente preferencial.

Sin embargo, el peso real del mercado estadounidense para Uruguay es bastante mayor que esas 20.000 toneladas.

Según datos manejados por el sector, una proporción muy importante de la carne uruguaya que ingresa a Estados Unidos lo hace por fuera de la cuota preferencial y pagando el arancel correspondiente.

De acuerdo con información de INAC, hasta comienzos de agosto alrededor del 78% de las colocaciones uruguayas en Estados Unidos se realizaban por fuera del cupo.

Por eso, el efecto de la nueva medida sobre Uruguay no debe analizarse solamente desde la cantidad de toneladas adicionales a las que el país no podrá acceder.

¿Es una mala noticia para Uruguay?

La respuesta no es necesariamente negativa. Directamente, Uruguay queda fuera del nuevo cupo, pero el efecto indirecto puede ser relevante.

Estados Unidos está enviando una señal clara al mercado internacional: necesita más carne vacuna. La medida procura resolver un problema de abastecimiento que se explica, en buena medida, por la reducción del rodeo estadounidense y por el aumento de los precios internos.

El nuevo cupo puede favorecer principalmente a Brasil y Paraguay, pero también puede modificar los flujos internacionales de carne.

Si Brasil logra colocar grandes volúmenes de recortes magros en Estados Unidos, podría modificar sus disponibilidades y sus destinos en otros mercados, generando efectos sobre la competencia y los precios internacionales.

Ese será uno de los principales puntos a seguir durante los próximos meses.