La Unidad de Producción Intensiva de Carne (UPIC) celebra tres décadas de investigación aplicada con una jornada que combinará balance, nuevas tecnologías y una mirada hacia el futuro. El Ing. Álvaro Simeone destacó el impacto de herramientas como el destete precoz, la suplementación, el encierre de terneros y el manejo de la sombra, y adelantó que esta será su última jornada como organizador.

Por Martín Ferreira Pinto @tinchoferreirapinto

Treinta años de investigación aplicada a la producción de carne no son solamente una cifra. Son tres décadas de experimentos, datos, hipótesis confirmadas y descartadas y, sobre todo, de tecnologías que fueron pasando del ámbito académico a los establecimientos ganaderos.

Con esa perspectiva, la Unidad de Producción Intensiva de Carne (UPIC) realizará este jueves 20 de agosto, en el salón Egeo de Paysandú, su 27a. jornada especial que tendrá como eje el balance tecnológico de estos 30 años.

Su responsable, el ingeniero agrónomo Álvaro Simeone, explicó que la propuesta busca responder una pregunta central: cuáles de las tecnologías investigadas durante estas tres décadas realmente tuvieron impacto en la ganadería uruguaya y cuáles lograron traducirse en mejores resultados económicos para las empresas.

“Después que hemos estado 30 años trabajando en UPIC, ¿con qué me quedo realmente? ¿Cuáles son las tecnologías que impactan sí o sí y qué resultado económico tienen?”, había planteado Simeone al presentar la actividad.

La jornada tendrá, precisamente, tres componentes: una mirada hacia el pasado para revisar los principales aportes tecnológicos; la presentación de información nueva generada por la UPIC y una mirada hacia el futuro de la producción de carne.

De la investigación al resultado económico
Para Simeone, el principal objetivo de la UPIC siempre fue generar información que pudiera ser utilizada por las empresas ganaderas para tomar mejores decisiones.

“No solamente para producir más, sino para ganar más plata”, resumió.

En ese sentido, recordó algunas de las tecnologías que fueron desarrolladas, evaluadas o profundizadas a partir del trabajo de investigación de la unidad y que hoy forman parte de las herramientas disponibles para los productores.

Entre ellas mencionó la suplementación de terneros sobre campo natural, el autoconsumo, el destete precoz, el encierre de terneros durante el invierno, el engorde a corral y el manejo de la sombra.

El impacto económico aparece como uno de los elementos centrales del análisis. Simeone puso como ejemplo la suplementación de terneros, donde una eficiencia de conversión de aproximadamente 4 a 1 permite dimensionar cuánto cuesta generar un kilo adicional de peso y, a partir de allí, evaluar la conveniencia económica de la tecnología de acuerdo con el precio del alimento y del ternero.

“Son datos que se van sumando para que los empresarios ganaderos tomen decisiones que les permitan mejorar su resultado”, explicó.

Y ese resultado, sostuvo, trasciende al establecimiento: mejora la rentabilidad de las empresas, las condiciones de los trabajadores y la economía de las familias vinculadas al sector.

Tecnologías que cambiaron la ganadería
Uno de los ejemplos más claros es el destete precoz. Simeone recordó que los trabajos desarrollados sobre esta herramienta comenzaron a mostrar resultados contundentes hace más de dos décadas y que la información acumulada posteriormente fue confirmando aquellos primeros resultados.

Una vaca que presenta determinadas condiciones corporales puede pasar de niveles de preñez del entorno del 50% a registros cercanos al 90% mediante la aplicación adecuada del destete precoz.

A eso se suma el efecto sobre el ternero, que puede alcanzar pesos significativamente superiores a los que tendría permaneciendo junto a su madre.

La evolución de estas tecnologías también acompañó el crecimiento del engorde a corral en Uruguay. Simeone recordó que, cuando comenzaron las investigaciones, existía una fuerte resistencia hacia la carne producida bajo sistemas de confinamiento.

Con el tiempo, aquella discusión cambió radicalmente y hoy el corral ocupa un lugar de relevancia dentro de la cadena cárnica uruguaya.

La investigación aplicada fue acompañando ese proceso, aportando información sobre alimentación, conversión, fibra, sistemas de autoconsumo y manejo.

Incluso algunas soluciones utilizadas habitualmente en el norte del país, como la utilización de cáscara de arroz en determinadas dietas, fueron parte de las líneas de trabajo desarrolladas por la UPIC.

El dato que también vale cuando la tecnología no funciona
La revisión de tres décadas no estará concentrada exclusivamente en los éxitos. Para Simeone, una de las responsabilidades de la investigación consiste también en determinar qué herramientas no justifican su utilización desde el punto de vista productivo o económico.

La experiencia acumulada permite separar aquello que efectivamente genera resultados de lo que puede sonar atractivo desde el punto de vista tecnológico pero no necesariamente se traduce en más kilos, más eficiencia o más rentabilidad.

Ese proceso de selección es, justamente, uno de los principales aportes que pretende realizar esta edición especial de la UPIC.

Mirar a Argentina, Estados Unidos y Uruguay
La alimentación a corral tendrá un espacio destacado durante la jornada, con una mirada comparativa entre Uruguay, Argentina y Estados Unidos.

Simeone presentará la visión uruguaya, mientras que el profesor Juan Carlos Elizalde abordará la experiencia argentina.

Además, participará Pedro Simeone, hijo de Álvaro, quien actualmente desarrolla sus estudios en Nebraska, uno de los estados estadounidenses con mayor concentración de ganado en sistemas de confinamiento.

La idea será comparar modelos, identificar fortalezas y debilidades y determinar qué experiencias de esos países pueden ser adaptadas a las condiciones productivas uruguayas.

“No se trata solamente de mostrar una novedad, sino de ver qué se hizo y qué se hace en Argentina y Estados Unidos y qué nos puede servir a nosotros”, explicó.

Camelina, taninos y nuevas herramientas
Como ocurre todos los años, la UPIC también tendrá un espacio para presentar información inédita. Entre las nuevas líneas de investigación aparecen el uso de taninos y la utilización de harina de camelina como suplemento.

De esta manera, la jornada no quedará únicamente en el balance histórico. La propuesta busca mantener uno de los sellos característicos de la UPIC: revisar lo aprendido, mostrar datos concretos del presente y comenzar a discutir las tecnologías que podrían tener un papel en la ganadería del futuro.

La propuesta también incorporará la visión de productores, industria, consignatarios y autoridades. La intención es ampliar la discusión y analizar no solamente qué tecnologías funcionan dentro del sistema productivo, sino también qué está demandando la industria, qué necesita el productor y hacia dónde se dirige la cadena cárnica.

El último año de Simeone como organizador
La edición número 30 tendrá además un componente especial para Álvaro Simeone. Será su última jornada como organizador de la UPIC.

Después de tres décadas al frente de una experiencia que se transformó en una referencia de la investigación aplicada en producción de carne, Simeone entiende que también llegó el momento de abrir espacio a las nuevas generaciones.

“Me parece muy importante promover y dejar paso a las generaciones que se vienen”, afirmó.

El equipo que continuará buena parte de este trabajo está integrado mayoritariamente por mujeres, a quienes Simeone identifica afectuosamente como “las chiquilinas” y de quienes destacó especialmente su capacidad.

Su salida de la organización, sin embargo, no significa alejarse del trabajo académico ni de la actividad productiva.

“Nosotros como profesores de una universidad pública tenemos la obligación de generar información y la obligación de difundirla”, señaló.

Por eso, aunque deje la organización de la jornada, aseguró que continuará disponible para aportar desde la experiencia acumulada.