Por Martín Ferreira Pinto @tinchoferreirapinto

El Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria (INIA) renovó su presencia en la Expo Prado con un stand orientado especialmente al público urbano y a las nuevas generaciones, buscando acercar la investigación agropecuaria y mostrar los avances de Uruguay en materia de sostenibilidad, bienestar animal y cuidado de los recursos naturales.

El presidente de INIA, Miguel Sierra, destacó que la exposición representa una oportunidad para acercar el trabajo del instituto a la sociedad y, particularmente, a niños y jóvenes. “Aprovechamos esta ventana, esta vitrina, para conectar con el público urbano y especialmente con el público infantil y los colegios, y dar una visión moderna, actual y vinculada a la sostenibilidad de los temas alimentarios”, explicó.

Este año, el instituto puso especial énfasis en bienestar animal y vida del suelo, dos áreas que considera estratégicas para el futuro de los sistemas productivos.

Campo natural y pasturas, una ventaja para Uruguay
Sierra también remarcó la importancia que tiene para Uruguay el campo natural, especialmente en el marco del Año Internacional de los Pastizales y los Pastores, impulsado por FAO.

“Para nosotros es estratégico todo lo que es el campo natural y la gestión del campo natural en todos los sistemas pastoriles, lecheros y ganaderos”, señaló.

En ese sentido, sostuvo que la investigación constituye un respaldo para posicionar a Uruguay en los mercados internacionales como productor de alimentos provenientes de sistemas sostenibles.

“Es el soporte para el sector lechero y ganadero cuando se posiciona en el mundo como carne sostenible, grass fed o alimentada a pasto”, indicó.

Para Sierra, el manejo responsable del campo natural es parte de una estrategia de diferenciación internacional que Uruguay debe continuar profundizando.

Cambio climático: sistemas resilientes y más riego
Uno de los principales desafíos que enfrenta el sector agropecuario es la variabilidad climática. Sequías, excesos hídricos y períodos de precipitaciones muy desparejas obligan a los productores a adaptar sus sistemas.

El presidente de INIA señaló que la institución trabaja fundamentalmente en dos grandes líneas: generar sistemas más resilientes y avanzar en el uso eficiente del riego.

“Una es generar sistemas agrícolas vinculados generalmente a rotaciones con pasturas, para que los sistemas tengan más diversidad de tejido vegetal y puedan atravesar esos momentos de sequía e inundaciones”, explicó.

A esto se suma el desarrollo de tecnologías y modelos de riego adaptados a las diferentes regiones y cultivos.

“Sabemos que Uruguay, a pesar de que la media pluviométrica anual es importante, tiene momentos de sequía importantes. Todo el aporte que va en la política de riego para nosotros es fundamental”, sostuvo.

Ciencia para respaldar las certificaciones
La creciente exigencia de los mercados internacionales en materia de sostenibilidad también abre oportunidades para la producción uruguaya.

Sierra explicó que INIA tomó la decisión de no convertirse en una certificadora, sino en un proveedor de información científica para quienes desarrollan esos procesos.

“INIA no certifica, pero aporta indicadores científicos a las distintas consultoras que pueda haber”, afirmó.

Entre los indicadores mencionó huella de carbono, huella de agua, manejo sostenible del suelo, biodiversidad y bienestar animal.

“Nos interesa tener un instituto que aporte indicadores científicos creíbles”, señaló, destacando la importancia de que las certificaciones nacionales e internacionales puedan utilizar datos generados en Uruguay por un organismo independiente.

Una producción cada vez más tecnológica, pero con realidades diferentes
Respecto al nivel de incorporación tecnológica del productor uruguayo, Sierra consideró que existe una fuerte heterogeneidad.

“Hay productores muy tecnificados, incluso algunos están a veces en algunos temas más adelantados que nosotros como institución”, sostuvo.

Pero también existe otro segmento que se encuentra más rezagado y al que resulta necesario acercar las herramientas disponibles.

En ese punto, identificó uno de los principales desafíos del sistema productivo: la extensión rural y la llegada de la tecnología a los pequeños productores, especialmente en sectores como la ganadería y la lechería.

“Precisamos un actor con más músculo a nivel de extensión”, afirmó.

El recambio generacional aparece también como una oportunidad. INIA apuesta a utilizar herramientas digitales para acercarse a las nuevas generaciones y generar un vínculo más directo con jóvenes productores.

Los recursos y la discusión sobre la gobernanza
Sierra también se refirió al presupuesto del instituto y reconoció que los recursos son una preocupación permanente.

INIA cuenta actualmente con un presupuesto cercano a los US$ 60 millones, para una estructura de alrededor de 700 personas, estaciones experimentales, infraestructura y equipamiento.

“Siempre vamos a precisar más dinero. La pelea es doble: buscar más recursos, sí, pero hacer un uso eficiente de lo que ya tenemos”, afirmó.

El jerarca señaló que la discusión presupuestal continuará y defendió el modelo de financiamiento original de INIA, basado en el aporte del IMEBA y Rentas Generales.

Pero además planteó una fuerte defensa de la actual gobernanza del instituto, ante planteos de otorgar mayor peso al sector privado.

“Me parece que INIA tiene que mantener el espíritu de instituto público”, sostuvo.

En su visión, la participación de las gremiales y del sector privado es fundamental, pero la decisión final debe preservar el carácter público de la institución.

“Queremos un instituto de investigación que necesariamente tenga independencia de criterio”, afirmó.

Un mensaje para el norte del país
Finalmente, Sierra envió un mensaje a los productores del litoral y del norte, regiones particularmente expuestas a los fenómenos climáticos.

“Cuente con INIA”, aseguró, destacando especialmente el papel de la Estación Experimental Salto Grande.

“Desde la investigación hacemos lo que podemos, creando sistemas más resilientes, plantas que se adapten al cambio climático y todo lo que esté a nuestro alcance”, explicó.

Al mismo tiempo, remarcó que INIA debe trabajar en coordinación con otros organismos ante situaciones de emergencia.

“Tenemos un gabinete de crisis y, ante situaciones relevantes para el país como emergencias climáticas, sequía, inundaciones, plagas o enfermedades, INIA siempre participa”, señaló.