Por Martín Ferreira Pinto @tinchoferreirapinto

En el marco de la 27ª edición de las Jornadas de la Unidad de Producción Intensiva de Carne (UPIC), desarrolladas en el salón Egeo, en Paysandú, el Ing. Pedro Simeone presentó un análisis sobre la evolución de los corrales de engorde en Estados Unidos, sus principales tendencias productivas y el impacto de las tecnologías utilizadas para mejorar la eficiencia.

La exposición permitió conocer las características de un sistema de producción de una escala muy superior a la uruguaya, donde el feedlot ocupa un lugar central dentro de la cadena cárnica.

Simeone explicó que en Estados Unidos existen alrededor de 92.000 corrales de engorde con una capacidad menor a mil animales, aunque la mayor parte de los animales se concentra en pocos establecimientos de gran escala. Los corrales con capacidad superior a 5.000 animales representan aproximadamente el 77% de los animales alimentados a corral, evidenciando una fuerte concentración de la actividad.

Uno de los aspectos que más se ha modificado en los últimos años es el peso de los animales. La reducción del stock de vacas de cría y de reposición ha sido acompañada por un incremento en el peso de faena y, particularmente, en el peso de las carcasas, que actualmente se ubica en torno a los 400 kilos, con registros experimentales que incluso han alcanzado los 450 kilos.

A su vez, los animales permanecen cada vez más tiempo en los corrales. Según explicó Simeone, actualmente el promedio se encuentra en torno a los 200 días de alimentación, como parte de una estrategia orientada a producir animales más pesados.

Los animales ingresan al sistema con pesos que pueden ubicarse entre 300 y 450 kilos, dependiendo del camino previo realizado, sobre pasturas, en sistemas de recría o directamente hacia el corral, y llegan a la faena con aproximadamente 650 a 700 kilos de peso vivo.

Un sistema altamente intensivo
La diferencia de escala también se refleja en la participación del feedlot dentro de la faena. Mientras en Uruguay los animales provenientes de corrales representan aproximadamente una quinta parte de la faena, en Estados Unidos alrededor del 96% de los animales faenados proviene de corrales de engorde.

En materia de alimentación, el maíz constituye la base de las dietas de terminación. Simeone señaló que una dieta típica estadounidense puede contener entre 50% y 80% de concentrados a base de grano, además de subproductos como DGS, suplementos y una proporción relativamente baja de alimentos voluminosos.

Una de las diferencias más marcadas con Uruguay está precisamente en el nivel de procesamiento de los granos. En Estados Unidos se utilizan tecnologías como el steam flake, además de otras formas de procesamiento y utilización de grano húmedo, que permiten mejorar el aprovechamiento del alimento.

El impacto de los promotores de crecimiento
Otro de los puntos centrales de la exposición fue el uso de implantes hormonales como promotores del crecimiento, una práctica permitida en Estados Unidos.

De acuerdo con los datos presentados por Simeone, el uso de estas tecnologías puede incrementar la ganancia media diaria alrededor de un 20% y mejorar la eficiencia de conversión entre 13% y 15%.

Este factor adquiere especial relevancia cuando los animales permanecen períodos prolongados en el corral, ya que normalmente la eficiencia de conversión tiende a deteriorarse a medida que aumenta el peso del animal.

“El beneficio que tiene Estados Unidos es el uso de hormonas como promotores de crecimiento”, explicó Simeone, señalando que esta herramienta permite sostener una buena eficiencia durante las últimas etapas del engorde.

Un negocio que sigue siendo positivo
La ecuación económica del feedlot estadounidense también fue analizada durante la presentación.

Simeone explicó que durante buena parte del último año el negocio llegó a manejar márgenes cercanos a US$ 200 por animal, aunque actualmente la rentabilidad se ha reducido como consecuencia del incremento en el precio de la reposición.

¿Qué puede tomar Uruguay?
Consultado sobre qué elementos del modelo estadounidense podrían ser adaptados a Uruguay, Simeone puso el foco especialmente en el procesamiento de los granos.

El uso de steam flake, grano húmedo de maíz u otras tecnologías de procesamiento permitiría mejorar el aprovechamiento del alimento, aunque para ello se requiere mayor infraestructura e inversión.

En cuanto a la posibilidad de producir animales con mayores pesos de carcasa, el especialista señaló que Uruguay enfrenta una dificultad adicional: al aumentar los días de permanencia en el corral, la eficiencia de conversión tiende a disminuir.

Por eso, la experiencia estadounidense muestra que no se trata solamente de aumentar los kilos producidos, sino de contar con herramientas tecnológicas y nutricionales que permitan sostener la eficiencia durante todo el proceso.

La comparación entre ambos sistemas deja así planteado un desafío para la ganadería uruguaya: producir más kilos por animal, mejorar la conversión y aprovechar las oportunidades que ofrecen los avances en nutrición y procesamiento de alimentos, sin perder de vista la eficiencia económica del sistema.