Por Martin Ferreira Pinto.

En nuestro país finaliza la cosecha de arroz 2024/2025 con cifras históricas en producción, superando las 1.700.000 toneladas de arroz cáscara, el volumen más alto registrado hasta la fecha. Sin embargo, el sector enfrenta ahora un importante desafío comercial debido a la caída de los precios internacionales, que se ubican entre un 35% y 38% por debajo de los valores del año pasado.

Así lo confirmó Guillermo O’Brien, presidente de la Asociación de Cultivadores de Arroz (ACA), en declaraciones al programa radial “Actualidad Agropecuaria”. El dirigente destacó que el rendimiento promedio por hectárea alcanzó los 9.400 kg, lo que convierte a esta zafra en una de las más exitosas desde el punto de vista productivo. No obstante, la comercialización se complica: solo un 20% del arroz producido ha sido vendido hasta el momento, lo que expone al sector a los efectos negativos de la baja de precios.

Uno de los factores clave detrás de esta situación es el regreso de India al mercado internacional. “India domina el 40% del arroz que se intercambia globalmente. Su retorno tras un año y medio fuera del mercado por razones de seguridad alimentaria generó una fuerte presión a la baja sobre los precios”, explicó O’Brien. Esta misma salida de India fue lo que permitió que Uruguay obtuviera los mejores precios de su historia, con un promedio definitivo de 17,05 dólares por bolsa en la campaña anterior.

Uruguay exporta el 95% de su producción y ha desarrollado una cartera diversificada de destinos, con más de 40 mercados abiertos. En 2024, Europa fue el principal comprador, llevando el 45% del arroz elaborado, mientras que el arroz cáscara tuvo como destino países de Centroamérica y México. La ACA también espera resultados positivos de una próxima licitación en Panamá.

Otro punto de preocupación es la logística, especialmente por la competencia por transporte con la soja durante las cosechas simultáneas. O’Brien señaló la necesidad de mejorar el uso del ferrocarril, dado que el 95% de los molinos están ubicados sobre vías férreas, lo que permitiría reducir costos y aliviar la congestión en las rutas.

En cuanto a la planificación futura, el presidente de la ACA advirtió que los altos costos estructurales del país en logística, energía y tipo de cambio colocan a Uruguay en una situación de vulnerabilidad cuando los precios internacionales caen. “Uruguay es competitivo solo cuando los precios son extraordinarios. De lo contrario, la falta de competitividad queda en evidencia”, afirmó.

Con la mirada puesta en la próxima campaña de siembra, el gremio trabaja en conjunto con autoridades para reducir costos energéticos, especialmente en el riego eléctrico, utilizado en más de 120.000 hectáreas, y mejorar la competitividad del sector.

Este jueves 29 de mayo, en INIA Treinta y Tres se concretará el Taller de Evaluación de zafra de arroz, instancia en la cual se presentarán los resultados de la campaña y que contará con la presencia de destacados participantes.