Por Martín Ferreira Pinto @tinchoferreirapinto

Con 39 animales en pista y un destacado nivel genético y lanero, se desarrolló la jura de Merino Australiano en la Expo Salto 2026. La cabaña La Magdalena, de Diego Otegui, fue la gran protagonista de la jornada al conquistar seis de los ocho grandes campeonatos, además de obtener importantes distinciones individuales, entre ellas el mejor vellón de la muestra y el premio Charlo Correa.

La jura estuvo a cargo del australiano Ian Michael, especialista de amplia trayectoria en la selección de ovinos, quien destacó la calidad de los ejemplares presentados, particularmente por sus características laneras. El jurado reconoció que el nivel encontrado en la pista superó sus expectativas y señaló que varios de los carneros que ocuparon los primeros lugares podrían competir sin inconvenientes en Australia.

La actuación de La Magdalena se vio coronada, además, con el reconocimiento al Gran Campeón Merino Australiano Puro de Origen (P.O.), que fue distinguido como mejor animal de la raza, mejor cabeza y campeón supremo P.O. Por su parte, el Gran Campeón Merino Australiano Pedigrí (P.I.) se consagró campeón supremo de esa categoría.

Otro de los reconocimientos destacados fue el premio Charlo Correa, que quedó en manos de La Magdalena, gracias a los ejemplares que obtuvieron los grandes campeonatos de Gran Campeona y Gran Campeón Merino Australiano P.O. La cabaña también se llevó el premio al mejor vellón de la muestra, correspondiente al brete 22, y el reconocimiento al mejor cabañero, que recayó en Richard «Cabeza» Goncalvez, integrante del establecimiento.

Una jura que sorprendió al especialista australiano
Ian Michael destacó el nivel de los animales que pasaron por la pista salteña, con una valoración especialmente favorable de la calidad de las lanas. Si bien observó una diferencia a favor del Merino respecto al Poll Merino, se mostró sorprendido por la calidad general de la muestra y consideró que varios de los carneros premiados podrían competir sin inconvenientes en las exposiciones australianas.

El especialista explicó que su criterio de selección estuvo basado en el equilibrio de los animales, procurando combinar estructura, conformación y calidad de lana. Si bien tuvo en cuenta los datos objetivos y los índices genéticos, señaló que su decisión final respondió fundamentalmente a la evaluación visual, utilizando la información como una herramienta complementaria para confirmar sus apreciaciones.

Michael, vinculado desde hace aproximadamente 75 años a la cría de ovinos, principalmente Poll Merino, reconoció que algunos de los carneros destacados de la exposición salteña tendrían condiciones para integrar un plantel australiano. Sus apreciaciones constituyeron un reconocimiento al trabajo de selección que vienen desarrollando las cabañas uruguayas.

Seis grandes campeonatos para La Magdalena
La cabaña de Diego Otegui obtuvo los grandes campeonatos de hembras y machos en Merino Australiano, tanto en Puro de Origen como en Pedigrí, y sumó los títulos de Gran Campeona Poll Merino P.O. y Gran Campeona Poll Merino P.I. De esta manera, se quedó con seis de los ocho máximos reconocimientos de la jura.

Los otros dos grandes campeonatos correspondieron a Sucesión Arturo Aguerre, que obtuvo el Gran Campeón Poll Merino P.O., y Correa Hnos., que se quedó con el Gran Campeón Poll Merino P.I.

Otegui expresó su satisfacción por los resultados y destacó la importancia de contar con un jurado internacional de la trayectoria de Michael, cuya mirada aporta una perspectiva diferente sobre la selección de los animales. Valoró especialmente los comentarios recibidos sobre la calidad de las lanas y el nivel de los carneros que participaron en la exposición, entendiendo que el reconocimiento constituye un respaldo al trabajo de los criadores uruguayos.

El principal de La Magdalena señaló que los ejemplares premiados responden a la línea genética que la cabaña viene desarrollando desde hace años, independientemente de los resultados de las exposiciones. Confirmó, además, que los animales regresarán al establecimiento para continuar trabajando con ellos y reforzar la oferta del próximo remate, previsto para febrero.

Una pista de referencia nacional
El presidente de la Sociedad de Criadores de Merino Australiano del Uruguay, Juan Manuel González, destacó la calidad de la muestra y el crecimiento que ha experimentado la jura de Expo Salto, que en los últimos años se ha mantenido con una participación de entre 45 y 50 carneros.

Para González, la exposición salteña se ha consolidado como una de las principales referencias nacionales para la raza, tanto por la cantidad de animales como por su nivel genético. Destacó especialmente la evolución de los ejemplares, con estructuras cada vez más interesantes y características laneras que despiertan el reconocimiento de los especialistas internacionales.

El dirigente valoró la presencia de Michael y el aporte de los jurados extranjeros, quienes, desde su experiencia en otros mercados, permiten observar aspectos que muchas veces pasan inadvertidos para los propios criadores. También destacó que la calidad de la pista salteña suele sorprender a los especialistas que llegan desde el exterior.

Buenos valores y expectativas para la raza
Al analizar el momento del Merino Australiano, González consideró que el escenario es muy favorable, con buenos precios tanto para la lana como para la carne ovina. Si bien reconoció que el mercado lanero registró cierta pausa en los últimos días, sostuvo que las perspectivas continúan siendo positivas.

No obstante, advirtió que los costos expresados en dólares representan una de las principales dificultades para los productores, en un contexto en el que la evolución del tipo de cambio condiciona la rentabilidad de las explotaciones agropecuarias.

Otro de los aspectos abordados fue la evolución del stock ovino, que continúa ajustándose a la baja. González entiende que Uruguay se encuentra en niveles mínimos y que existen expectativas de comenzar una recuperación, aunque aclaró que será un proceso gradual y que no se concretará en el corto plazo.

En ese sentido, destacó el creciente interés de productores tradicionalmente dedicados a la ganadería vacuna por incorporar ovinos a sus establecimientos. El Merino aparece como una alternativa complementaria que permite diversificar los ingresos sin necesariamente desplazar a los vacunos, en un escenario en el que los valores de la carne también resultan atractivos.